La fusione fredda: verita' o finzione?

La fusione fredda (o fusione nucleare fredda o fusione a freddo - in inglese: cold fusion) e'la definizione generalmente usata per indicare reazioni nucleari prodotte a temperature e pressioni molto ridotte confronto a quelle utilizzate per creare la fusione nucleare calda.

Ultimamente si tende ad usare sempre piu' spesso il termine LENR (Low Energy Nuclear Reactions), poiche' molti degli esperimenti effettuati nel campo rientrano nel settore delle reazioni nucleari a bassa energia.

I pionieri della Cold Fusion sono i ricercatori Martin Fleischmann e Stanley Pons, che nel 1989 suscitarono molto scalpore con una conferenza stampa dove annunciarono di essere riusciti ad ottenerla.
Queste nuove teorie suscitarono interesse anche in Italia, dove furono riprese inizialmente da Giuliano Preparata, docente di fisica nucleare.

Sin dagli inizi le teorie sull'ottenimento di energia tramite fusione fredda hanno incontrato molte perplessita', discussioni e scetticismo.
I suoi sostenitori sono convinti che si possano ottenere gli stessi risultati della fusione calda, ma con un dispendio estremamente minore di costi ed energia. Il procedimento tramite cui questo e' possibile (a dire il vero non ancora del tutto chiarito) comprende l'utilizzo di un catalizzatore, che svolgerebbe la funzione (utilizzata anche per la fusione calda) di avvicinare i nuclei di deuterio e trizio a distanze tali da scatenare energia.

Nel tempo si sono sviluppate diverse tecnologie per ottenere la fusione nucleare fredda.
Sempre nel 1989, Francesco Piantelli (biofisico presso l'Universita' degli Studi di Siena), riscontro' una inaspettata produzione di calore durante un esperimento su campioni di materiale organico. Di comune accordo con Sergio Focardi (fisico presso l'Universita' di Bologna), decisero di creare un team per capire la provenienza di tale reazione.

I risultati ottenuti consentirono di costruire nel giro di tre anni un reattore nichel-idrogeno. Gli studi non si fermarono, e dopo altri due anni, nel febbraio del 1994, nel corso di una conferenza stampa tenutasi nell'aula magna dell'Universita' di Siena, venne resa pubblica la creazione di un innovativo processo di produzione di energia tramite Reazioni Nucleari a Bassa Energia (comunemente chiamato LENR). L'uso della terminologia e' particolarmente importante in questo caso, poiche' Focardi e Piantelli sottolineano come il loro metodo differisca profondamente da quello precedentemente ideato da Fleischmann e Pons (ossia tramite la fusione fredda). Infatti, Focardi e Piantelli sostengono che nel loro processo potrebbero verificarsi reazioni di tipo nucleare ancora sconosciute, molto probabilmente senza elementi comuni a quelli presenti nelle cellule deleuterio e palladio di Fleischmann e Ponns.

Il procedimento Piantelli-Focardi consiste nel mantenere una barra di nichel ad una temperatura di circa 200-400 °C tramite una resistenza elettrica, e caricata con idrogeno attraverso un procedimento particolare (i dettagli del protocollo sono descritti in diverse pubblicazioni di Piantelli e Focardi).

La prova di una possibile origine nucleare del fenomeno e' costituita dall'emissione (anche discontinua o debole) di raggi gamma dalla barretta di nichel che, una volta innescata la reazione, emette piu' energia di quanto ne servirebbe per il suo stesso riscaldamento. A riprova della loro tesi gli autori hanno ancora una volta pubblicato diversi articoli in merito.

Nel 1996 i ricercatori del CERN di Ginevra, sotto la guida di Antonino Zichichi, hanno provato a replicare l'esperimento, e la loro conclusione non ha confermato la tesi di una natura nucleare del fenomeno.
E si arriva quindi al 2011. Giuseppe Levi, fisico nucleare dell'INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare) ipotizza che l'apparecchio presentato a Bologna dall'Ing. Andrea Rossi, indicato come "Catalizzatore di Energia" o E-Cat, funzioni grazie ad un procedimento simile alla fusione fredda Nichel-Idrogeno.

La macchina presentata da Andrea Rossi, negli aspetti resi noti, sembra funzionare in maniera del tutto simile a quella creata da Piantelli e Focardi, anche se buona parte dei dettagli del funzionamento sono tenuti tuttora segreti da Rossi per presunti motivi di assenza del brevetto e relativa protezione della proprieta' industriale. A livello internazionale il brevetto non e' stato ancora ottenuto, ma in Italia ne e' stato rilasciato uno nell'aprile del 2011.

Secondo molti ricercatori, tra cui Antonio Zoccoli, il calore prodotto dall'apparecchio non e' riconducibile ad una normale reazione chimica, e sottolinea come sara' impossibile catalogare la natura del fenomeno finche' non sara' consentito fare tutte le necessarie verifiche del caso.
Nel marzo del 2011, alla presenza di prestigiosi ricercatori di fama internazionale come Sven Kullander e Hanno Essén, si e' svolta una dimostrazione del funzionamento dell'E-cat. A conclusione dell'esperimento i due ricercatori affermarono che nessun procedimento chimico avrebbe potuto generare tali quantita' di energia.

Altre dimostrazioni si sono tenute nell'aprile del 2011.
Nel maggio del 2011 sembrava che Andrea Rossi fosse riuscito ad approntare il lancio del suo E-Cat in Europa tramite una collaborazione con la Defkalion Green. Improvvisamente le trattative si sono concluse con una risoluzione degli accordi (culminata con un'azione legale da parte di Rossi) all'inizio di agosto. E' importante sottolineare che la Defkalion non imputa nessuna responsabilita' a Rossi, ma unicamente a problemi di origine finanziaria.
Una emergente societa' americana nel campo dell'energia, la AmpEnergo, sembra molto interessata a commercializzare negli Stati Uniti l'E-cat. E' possibile che entro la fine del 2011 vengano perfezionati gli accordi con Andrea Rossi.

Date: 3 May 2012